Im Zentrum der Unternehmensgeschichte von Steiff steht eine außergewöhnliche Frau: Margarete Steiff. Ihr Leben und ihre Arbeit als Gründerin der Margarete Steiff GmbH, die heute für ihre hochwertigen Plüschtiere weltbekannt ist, stellt ein beeindruckendes Beispiel für Beharrlichkeit, Innovation und unternehmerische Weitsicht dar.
Margarete Steiff wurde 1847 in Giengen an der Brenz geboren. Als sie gerade einmal anderthalb Jahre alt war, erkrankte sie an Kinderlähmung. Die Krankheit führte dazu, dass sie fortan im Rollstuhl saß und ihre Beine nicht mehr benutzen konnte. Trotz der enormen körperlichen Herausforderungen, die mit ihrer Erkrankung einhergingen, ließ sie sich nicht entmutigen.
Das Elefäntle
Nach einer Schneiderlehre gründete Margarete Steiff 1877 ihre eigene Filzwarenfabrik. Aus anfänglich kleinen Filzartikeln, wie Kleidung und Haushaltswaren, entwickelte sich ein florierendes Geschäft. Die Idee, Spielzeug herzustellen, kam ihr erst 1880, als sie einen Filzelefanten als Nadelkissen entwarf: Das „Elefäntle“. Dieser wurde jedoch schnell zum beliebten Kinderspielzeug und markierte den Beginn einer neuen Produktlinie.
Margarete Steiff Filzwarenfabrik – die Gründung
Die Spielwaren-Fabrik wurde als „Margarete Steiff, Filzspielwarenfabrik Giengen/Brenz“ am 3. März 1893 ins Handelsregister eingetragen. Zum ersten Mal wurden die Spielwaren auf der Leipziger Spielwarenmesse präsentiert. Zum damaligen Zeitpunkt beschäftigte Margarete 4 Näherinnen und 10 Heimarbeiterinnen.
Die Weiterentwicklung
1895 entstand die erste ausländische Geschäftsbeziehung zu Harrods, London.
Trotz ihrer körperlichen Beeinträchtigung – oder vielleicht gerade aufgrund der Perspektive, die sie ihr bot – konnte Margarete Steiff die Bedürfnisse von Kindern auf einzigartige Weise antizipieren. Sie entwickelte die Spielzeuglinie weiter und stellte verschiedene Tiere her, darunter Affen, Pferde, Hunde und Katzen.
1897 trat Margaretes kreativer Lieblingsneffe Richard Steiff, nach seinem Besuch der Kunstgewerbeschule in Stuttgart und dem Studium in England, ins Unternehmen ein. Seine Tierskizzen bildeten die Grundlage für viele Kreationen von Steiff.
Der Teddybär
1902 schuf Richard Steiff den ersten Teddybären – eine Neuerung, die das Unternehmen auf eine neue Ebene brachte:
Nachdem Richard seinen Bären auf der Leipziger Spielwarenmesse präsentieren durfte, wurde der Teddybär schnell zum Symbol des Unternehmens und ist bis heute ein Inbegriff für Steiff.
„Steiff – Knopf im Ohr“ – das Markenzeichen
Um die Steiff Tiere vor Nachahmung zu schützen, wurde von Franz Steiff, dem Neffen von Margarete, das noch heute geschützte Markenzeichen, der berühmte „Knopf im Ohr“ entwickelt. Zunächst wurde der Knopf mit einem Elefanten versehen, dieser wurde im Laufe der Jahre jedoch durch den Schriftzug „Steiff“ ersetzt.
Wie der Steiff-Bär zum Teddybären wurde
Am Erfolg des Steiff Bären und an seiner Namensgebung war der amerikanische Präsident Theodore Roosevelt, dessen Spitzname „Teddy“ lautete, maßgeblich beteiligt. Dieser weigerte sich bei einem Jagdausflug auf einen hilflosen, an einer Leine festgebundenen Bären zu schießen. Daraufhin wurde er von dem Karikaturisten Cliffort K. Berryman in der Washington Post zusammen mit einem kleinen Bären dargestellt. Dies war für den Teddybären die beste Werbung. Der ohnehin in den USA erfolgreiche Steiff-Bär wurde nun zum Symbol. Mit Beginn des Teddy-Booms begann gleichzeitig für die Marke Steiff ein weltweiter Bekanntheitsstatus.
1907: Teddybär-Boom
Dank des Teddy-Booms produzierte Steiff 1907 mit 400 Mitarbeitern und 1.800 Heimarbeitern 1.700.000 Spielartikel und 973.999 Teddybären.
Margaretes Erbe
Margarete Steiff starb 1909, aber ihr Erbe lebt in dem Unternehmen weiter, das sie gegründet hat. Ihr Motto „Für Kinder ist nur das Beste gut genug“ prägt die inzwischen weltweit bekannteste Marke für Plüschtiere noch heute.
Trotz der körperlichen Herausforderungen, die sie im Laufe ihres Lebens überwinden musste, zeigte Margarete Steiff eine bemerkenswerte Stärke und Entschlossenheit, die das Fundament des Unternehmens bildeten. Ihre Geschichte ist eine inspirierende Lektion über den Triumph des menschlichen Geistes über Widrigkeiten. Sie erinnert uns daran, dass Beharrlichkeit, Kreativität und das Streben nach Exzellenz die Eckpfeiler jedes erfolgreichen Unternehmens sind.
